Venäjän Ajassa julkaistuissa aiemmissa matkatarinoissani ylitin moottoripyörälläni itärajan Itä-Suomen läänissä olevan Niiralan raja-aseman kautta. Nyt menen Venäjälle 200 kilometriä pohjoisempana olevalta raja-asemalta, Vartiuksesta. Siitä pääsee sekä Karjalan tasavallan uusimpaan kaupunkiin että ikivanhoihin karjalaiskyliin, joista aikoinaan kerättiin kansanrunoja Kalevalaan ja Kantelettareen.
Koronapandemia ja öljymarkkinoiden myllerrys ovat iskeneet voimakkaasti Venäjän talouteen. Talouden syvin pudotus näyttää kuitenkin olevan ohitettu ja tuoreimmat taloustiedot viittaavat reippaaseen elpymiseen kesän aikana. Talouskehitys voi kuitenkin vielä heikentyä, jos globaali ja Venäjän koronatilanne synkentyy selvästi uudelleen.
Laatokan kierroksella jäimme Venäjän Ajan viime numerossa yöksi Käkisalmen kaupunkiin, nykynimeltään Priozerskiin (Приозерск). Jatkamme sieltä Laatokan kaakkoispään ympäri takaisin Suomeen. Alkuun on valittavana useita reittejä maaseudun sorateistä moottoritiehen, mutta eksymisen vaaraa ei ole.
Suomen ja Neuvostoliiton välinen dramaattinen historia henkilöityy Lappeenrannasta kotoisin olleen Emil Vaaterin vaiherikkaassa elämässä. Kansalaissodassa punaisten puolella taistellut Vaateri pakeni vuonna 1918 Neuvosto-Venäjälle, jossa hänestä koulutettiin upseeri ja vakooja.
Vielä tämän vuoden alkuviikkoina moni asia näytti menevän Venäjän talouden kannalta oikeaan suuntaan: öljyn hinta oli selvästi yli viisikymmentä dollaria tynnyriltä, Kansallisen hyvinvoinnin rahastoon kertyi rahaa ja kansallisten projektien suunnittelu oli käynnissä. Kiinan Hubein maakunnassa pyörivä virustauti tuntui hyvin kaukaiselta.
